安倍晋三首相は、３月１５日夜出演したＮＨＫ番組で、近くソウルで、中国の李克強首相、韓国の朴槿恵（パククネ）大統領と首脳会談（日中韓サミット）を行うことを明らかにした。沖縄県・尖閣諸島や島根県・竹島の問題を巡って日中、日韓関係が悪化して以降、そして３カ国での政権交代後、初めての正式な首脳交流であり、初顔合わせである。

　幸い、北朝鮮問題、日中韓自由貿易協定（ＦＴＡ）を含む経済問題、環境問題など、対立を生まずに重要な成果をあげられそうな議題には事欠かない。李首相も朴大統領も登場したばかりで先は長い。万が一首脳間に不信感や不快感が生まれれば悪影響はあとを引くだろう。議題の選択など事前の準備に万全を尽くすとともに、安倍首相（二期目の首相として重みがあろう）は「右傾化」批判を避けて、対立の危機を未然に防ぐよう配慮することが望まれる。

　日本、中国、韓国３カ国政府は５月２５、２６両日にソウルで日中韓首脳会談を開く方向で最終調整に入った。これは「日中韓サミット」と呼ばれる、日中韓三国が独立して３国の持ち回りで開催する首脳会議である。かっての「日中韓首脳会談」（故小渕恵三元首相が１９９９年に提唱）は、東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）プラス日中韓３カ国首脳会議の際に年１回定例朝食会の形式で開かれていたが、東アジア地域の安全保障や環境問題など、日中韓の３国が緊密に協議すべき課題が増えてきたことから、２００７年１１月のシンガポールでの「ＡＳＥＡＮプラス３首脳会議」の際、福田首相、中国の温家宝首相、韓国の盧武鉉（ノムヒョン）大統領（当時）が、ＡＳＥＡＮ首脳会議とは切り離した形で、３か国の首脳会談を開く方向で基本合意し、第1回（日本、２００８年１２月）以来継続されてきたものである。今回は第６回となる。

　第５回（２０１２年５月）の北京におけるサミットでは日中韓投資協定が署名に至った。野田首相から、これは日中韓ＦＴＡの先駆けとなるものとの評価があったが、同年１１月にカンボジアで開かれた経済貿易担当相会合で、日中韓３カ国はＦＴＡ締結に向けた交渉に入ることで合意し、２０１３年２月２０～２１日に東京・霞が関の外務省で開かれた準備会合で、今後の交渉方針などが話し合われた。３月下旬には、ソウルで締結に向けた第１回交渉（関税撤廃の品目など）が行われる由である。（つづく）